Erreurs à Éviter en Thaïlande — Ce Que Vous Devez Absolument Savoir
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Ce qu’il ne faut pas faire en Thaïlande — Les règles essentielles
Il y a des choses à ne pas faire en Thaïlande — et certaines peuvent vous conduire directement en prison. Ce pays magnifique et accueillant possède ses propres règles, lois et codes culturels, très différents des nôtres. Je vis ici depuis plus de 37 ans et je vais vous expliquer l’essentiel à savoir avant votre arrivée. Consultez également les informations officielles sur le site de l’Ambassade de France en Thaïlande pour les démarches administratives.
1. Ce Qui Peut Vous Envoyer en Prison
Le crime de lèse-majesté
En Thaïlande, le roi a une autorité morale bien plus importante que dans nos monarchies européennes. Le crime de lèse-majesté est toujours d’application et les contrevenants risquent des peines de prison de plusieurs dizaines d’années. Vous ne m’entendrez jamais commenter quoi que ce soit sur le roi et la famille royale — et je vous le déconseille vivement également. À bon entendeur, salut.
Les drogues
Le cannabis est devenu légal, mais en dehors du cannabis, toutes les autres drogues sont illégales. Les yaba (amphétamines), l’héroïne et toutes les autres substances que vous pourrez parfois trouver assez facilement en Thaïlande — méfiez-vous. Vous risquez la prison, et la prison thaïlandaise n’a rien d’agréable.
La cigarette électronique
Officiellement, la cigarette électronique est interdite en Thaïlande et vous risquez des peines de prison importantes. On en trouve certes à la vente sur des petits étals, et certains Thaïs en fument, mais eux risquent moins que nous. En tant qu’étranger — en tant que farang — vous êtes une cible particulière pour une police qui peut chercher à améliorer ses fins de mois. Méfiez-vous.
L’overstay
Il faut distinguer plusieurs situations. La première distinction est la durée de l’overstay : moins de 90 jours ou plus de 90 jours. La deuxième est la façon dont il est découvert : lors d’un contrôle dans le pays, ou au moment où vous sortez du territoire.
Si vous êtes contrôlé à la sortie du pays, en général vous payez une amende. Si vous avez dépassé les 90 jours, vous risquez en plus une interdiction de revenir en Thaïlande pouvant aller jusqu’à 10 ans.
Si vous êtes contrôlé dans le pays par la police ou l’immigration, les amendes sont plus importantes, et vous risquez d’être emprisonné et expulsé militairement. Ne vous mettez pas dans cette situation. Si vous approchez de la durée maximum autorisée, allez voir un bureau d’immigration — vous obtiendrez facilement une extension de séjour.
2. Comportements à Éviter au Quotidien
Ne jamais perdre son calme
Les Thaïs ont une expression : jai yen yen — le cœur froid. L’idée est simple : restez calme dans toutes les situations. Si vous vous énervez, le Thaï va trouver ça très amusant, appellera ses copains pour vous voir vous énerver, et ça n’arrangera pas les choses. Ne vous énervez pas — ça ne sert à rien.
Klaxonner en voiture
Klaxonner fort et longuement est perçu par les Thaïs comme une invitation à la bagarre. En cas de danger, on klaxonne avec des coups répétitifs très courts pour signaler sa présence — mais jamais le grand klaxon long comme on le fait en Europe. Au prochain feu rouge, votre voisin pourrait sortir de sa voiture pour venir vous demander des comptes.
Montrer du doigt
Dans la société thaïe, montrer quelqu’un ou quelque chose du doigt est très impoli et très mal vu. On ne montre du doigt que pour des cas très graves (vol, meurtre…). Pour indiquer une direction, on le fait avec la tête — un mouvement de tête suffit.
Le signe « viens ici »
Le geste que nous utilisons en Europe pour inviter quelqu’un à s’approcher — doigt recourbé vers soi — est considéré en Thaïlande comme une invitation à la bagarre. Pour appeler quelqu’un, on fait un mouvement de la main entière, paume vers le bas. J’ai eu un client belge qui avait fait ce signe à un enfant thaï pour lui donner des bonbons : l’enfant lui a donné un coup de pied. Tout s’est arrangé, mais c’est une situation à éviter.
3. Le Savoir-Vivre Thaïlandais
La salutation — le Wai
Les Thaïs ne se serrent pas la main et ne s’embrassent pas pour se saluer. Ils font le wai — mains jointes à hauteur du visage, légère inclinaison de la tête. Les hommes disent sawadee krap, les femmes sawadee kha. Adoptez cette salutation : elle sera toujours bien reçue.
Passer entre deux personnes
Lorsqu’on ne peut pas faire autrement que de passer entre deux personnes en conversation, le savoir-vivre thaï est de les regarder, de demander le passage, de baisser la tête et de passer discrètement.
Ne jamais enjamber quelqu’un
Il est très mal vu en Thaïlande d’enjamber une personne allongée ou assise. À la plage, si quelqu’un est couché sur votre chemin, demandez-lui de se déplacer légèrement — ne l’enjambez pas.
Le contact physique
Le Thaï est très pudique. En général, on ne touche pas les gens. Si vous devez toucher quelqu’un, on demande la permission au préalable. Un coiffeur thaï, avant de toucher la tête d’un client, demandera l’autorisation. Un masseur, une masseuse — même chose.
La tête et les pieds
La tête est la partie la plus sacrée du corps — centre de la pensée et de l’âme. Les pieds sont la partie la plus impure, car ils touchent le sol. Ne pointez jamais quelqu’un avec vos pieds, ne mettez pas vos pieds sur une table ou une chaise, n’adoptez pas une posture où vos pieds sont en hauteur en présence de Thaïs. C’est extrêmement irrespectueux.
On ne touche pas la tête de quelqu’un sans y avoir été invité — sauf les aînés qui peuvent toucher la tête des plus jeunes qui leur sont proches.
La pudeur et la tenue vestimentaire
Les manifestations d’affection en public sont très limitées. En règle générale, il est très mal vu de se promener torse nu en rue — même s’il fait chaud. À la plage et en bord de piscine, c’est normal. En rue, ça ne se fait pas, et une loi thaïe l’interdit d’ailleurs en voiture ou en moto.
Tenue dans les temples et les lieux officiels
Dans les temples, le code vestimentaire est strict : pas de short au-dessus du genou, pas de t-shirt trop ouvert, épaules couvertes pour les femmes. Ce même code s’applique dans tous les lieux officiels thaïlandais : bureaux d’immigration, mairies, administrations.
Pour les chaussures : on les enlève avant d’entrer dans la partie intérieure du temple (là où se trouvent les statues du Bouddha), ainsi qu’avant d’entrer dans de nombreuses maisons privées et certains commerces. Vous reconnaîtrez facilement ces endroits : il y a des rangées de chaussures à l’entrée ou un petit meuble prévu à cet effet.
4. Sécurité en Rue
Les trottoirs
Faites très attention où vous marchez. Les trottoirs peuvent être en très mauvais état, et les petits étals de rue ou les stores des commerces créent parfois des obstacles à hauteur de tête. Si vous vous cognez ou vous blessez, c’est votre responsabilité — pas celle du commerçant.
Traverser la rue
Même sur un passage pour piétons, même si le feu est vert pour vous, regardez bien avant de traverser. Les voitures et camions brûlent régulièrement les feux. Le plus gros est roi ici. Avoir la priorité légale ne vous servira à rien si vous êtes renversé.
Les pickpockets
Depuis quelques années, des gangs de pickpockets venus de pays voisins (Cambodge, Laos, Malaisie) opèrent dans les zones très touristiques. Ce n’est pas extrêmement courant, mais ça arrive. Laissez votre passeport et vos valeurs dans le coffre de l’hôtel. N’emportez que le nécessaire pour la journée, et éventuellement une photocopie de votre passeport.
5. Femmes et Moines Bouddhistes
En Thaïlande, une femme ne peut pas toucher un moine bouddhiste — et un moine ne touchera jamais une femme. Si vous êtes une femme et que vous voyez un moine assis dans un bus, ne vous asseyez pas à côté de lui. Gardez vos distances. C’est une règle religieuse que les moines respectent scrupuleusement.
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