De la Police de Bruxelles à l’Expatriation en Thaïlande : Mon Histoire

Par Michel Mauquoi, Fondateur de Ma-Thailande.com

Si vous m’aviez dit, il y a 40 ans, que je finirais ma vie à Jomtien, près de Pattaya, à aider des francophones à s’installer en Thaïlande… je ne vous aurais pas cru ! – Et pourtant…

Le Gamin Belge Qui Regardait Ailleurs

Je suis né en Belgique au début des années 60. Dans une famille modeste, une enfance sans histoire particulière… Mais très tôt, quelque chose m’attirait vers l’horizon. Un goût pour ce qui existe au-delà de ce qu’on connaît. Un besoin de voir autre chose. D’aller plus loin, au delà que la rue, de la ville, du pays !

Tout a commencé avec mon père. Il était importateur d’orchidées provenant d’Asie du Sud-Est : Thaïlande, Malaisie, Indonésie et tenait un commerce de fleurs et d’articles cadeaux chaussée de Ninove, à Anderlecht, Bruxelles. J’ai baigné dans cette ambiance depuis quasi ma naissance.

À 18 ans, en 1978, il m’a proposé de l’accompagner en Thaïlande. Trois semaines. Je ne sais pas comment vous décrire ça. C’était comme si je respirais différemment. Les odeurs, le sourire des gens, cette façon de vivre le moment présent sans se torturer l’esprit… Pendant dix ans, j’y suis retourné chaque année. Sans exception. Comme un appel auquel je ne pouvais pas résister.

La Belgique, c’était ma vie. La Thaïlande, c’était mon avenir. Je le savais, sans pouvoir l’expliquer. Certaines choses se savent avant de se comprendre. Mais avant de faire le grand saut, j’avais une autre vie à vivre. Une vie en uniforme.

Policier à Bruxelles — L’École du Terrain

À 21 ans, j’entre à la police. École de police, « Police-Secours » (PS), puis la « Brigade Anti-Agression » (BAA), rue « Marché au Charbon », à deux pas de la Grand-Place de Bruxelles. Sept ans en uniforme. Sept ans à apprendre à lire les gens, à désamorcer les situations, à protéger.

Être policier, ce n’est pas faire régner l’ordre. C’est faire en sorte que les choses se passent bien pour tout le monde. C’est du service à la personne. Et ça, c’est resté gravé en moi !

Pendant ces sept années, j’avais une astuce : je me portais volontaire pour travailler pendant mes jours de repos. Ce qui me permettait d’accumuler jusqu’à trois mois de congé par an. Pendant que mes collègues prenaient leurs vacances en été avec leurs enfants, moi je les prenais en décembre, janvier et février : les mois les plus gris et les plus froids en Belgique, les plus beaux mois de l’année ici. Chaque hiver, je retournais en Thaïlande...

Chiang Mai, 1981 — La Rencontre

Cette année-là, à Chiang Mai, je rencontre une jeune femme. Guide francophone professionnelle, thaïlandaise, un sourire à faire fondre les montagnes. Coup de foudre. Nous nous marions en 1982. Elle me rejoint en Belgique. Notre fils Amaury naît peu après en Belgique, de mère thaïlandaise et de père belge. Nous avons fait le nécessaire auprès de l’ambassade de Thaïlande pour qu’il ait la double nationalité dès sa naissance. Ce qui a facilité les choses quand nous sommes venus nous installer définitivement ici, alors qu’il n’avait que deux ans.

C’est elle qui me donne l’idée : pourquoi ne pas créer une agence de voyage vers la Thaïlande ? On organise des voyages pour mes collègues policiers, nos amis. 15 jours de découverte. Eux repartent, nous on reste un mois de plus chez la belle-famille. Le billet d’avion se paie avec le voyage. Le reste, c’est tout bénef.

En 1988, c’est décidé. On s’installe définitivement en Thaïlande. Nous créons « KT Travel Co Ltd ». Nous vivons à Chiang Mai, où je passerai plus de 12 ans de ma vie.

Ce Que le Sourire Cache

Je vais être franc avec vous ! La Thaïlande est un pays magnifique. Mais il y a un proverbe thaï que je n’ai jamais oublié : « lorsque le sourire disparaît, les couteaux ne sont pas loin ». Je l’ai appris dans ma chair.

Pourtant, mon mariage n’a pas survécu. Des années difficiles, un divorce qui m’a tout pris : l’agence était entièrement au nom de mon épouse. Elle a tout pris. Ruiné — pour dire les choses simplement. Heureusement, mes employés m’ont tous suivi. J’ai immédiatement recréé une nouvelle société : « EAT Company Limited » (Euro Asia Travel), avec les mêmes clients ! Car c’était moi qui gérais tous les contacts avec les tour-opérateurs en Belgique, France, Hollande. Ils m’ont tous suivi.

Puis en 1990-91, la Guerre du Golfe. Le tourisme s’effondre. Quasi aucun client pendant presque un an. Impossible d’en vivre. Je ferme. Et je repars de zéro.

Je ne vous vends pas du rêve. Je vous préviens : la Thaïlande ne pardonne pas les erreurs. Ces pièges, je les connais presque tous. C’est cette connaissance-là que je mets aujourd’hui à votre service.

Se Relever : Auchan, Food Lion, et l’Art de Rebondir

Heureusement, mon passé de policier m’ouvre une porte : « Auchan Thaïlande » me recrute comme Responsable Sécurité. Je fais un stage en France pour apprendre le métier, puis je rentre à Chiang Mai prendre mes fonctions. En l’espace de deux ans, je passe de Section Manager à « General Affairs Division Manager » => responsable de tout ce qui est non-commercial : sécurité, maintenance, nettoyage, bâtiment, technique. Plus de 80 personnes sous ma responsabilité. L’un des plus gros budgets de la société.

Un chasseur de têtes me débauche. Food Lion Thaïlande — le groupe Delhaize — me propose presque trois fois mon salaire pour venir à Bangkok. Je quitte Chiang Mai avec mon fils. Je deviens « National Loss Prevention Manager » de Food Lion Thailand : 40 magasins, près de 200 personnes sous mes ordres — investigateurs à moto, agents de sécurité dans tous les supermarchés de la chaîne. En deux ans, je fais passer leur démarque inconnue de 9 % à 0,33 %.

La Conciergerie : Une Idée Née du Terrain

C’est à cette époque que mes collègues commencent à me solliciter : « Michel, tu peux m’aider à trouver un appartement ? Vérifier si ma copine est honnête quand je rentre en Europe ? Où trouver du fromage français ? ». Vivant en Thaïlande depuis plus de dix ans, je savais. Et avec mon équipe d’investigateurs, je pouvais les aider… Les demandes sont devenues en cascade. L’idée de la conciergerie était née.

Je négocie avec Food Lion pour continuer à travailler avec eux, mais en tant que prestataire de services extérieur. Je crée ma propre société : « LP Concept Co Ltd » (Loss Prevention, sécurité, investigation). Food Lion devient mon principal client. Tous mes agents me suivent. J’obtiens également une licence de détective privé auprès de la « World Association of Detectives (WAD)« .

Puis Food Lion ferme ses activités en Thaïlande => les magasins sont revendus à Tops, le groupe quitte le pays. Je perds mon principal client. Il est temps de se réinventer encore une fois !

Arunee — Ma Deuxième Vie

Janvier 2000. Je rencontre Arunee à Bangkok — responsable qualité dans l’industrie textile. Jay, pour les intimes.

Nous nous marions trois ans plus tard et en septembre 2009, notre fille Jasmine naît — le plus beau des cadeaux. Aujourd’hui, 26 ans plus tard, Arunee est toujours à mes côtés. C’est elle, mon pilier. C’est avec elle que j’ai tout reconstruit.

Amaury et Jasmine — Deux Destins Thaïlandais

Mon fils Amaury a aujourd’hui presque 40 ans. Il vit en Thaïlande, où il est coach de bodybuilding professionnel. Il entraîne des bodybuilders thaïlandais pour les compétitions nationales et internationales sous les couleurs de la Thai Bodybuilding Association (TBBA). Son mentor n’est autre que Gary Strydom, bodybuilder international de renommée mondiale, basé à Bangkok.

Ma fille Jasmine, c’est tout autre chose. C’est une gameuse professionnelle => et pas n’importe laquelle : elle est devenue professionnelle à 16 ans, ce qui en fait la plus jeune gameuse professionnelle de Thaïlande. Elle joue pour l’équipe nationale indonésienne, qui est devenue la première équipe asiatique dans sa discipline. L’année passée, elle a remporté le concours international avec son équipe à Jakarta.

Sept Ans pour Maman

Maman, restée seule en Belgique, commence à perdre la mémoire — Alzheimer, phase précoce.

Je suis fils unique. Pas de question à se poser. On passe une année scolaire en Belgique avec ma femme et Jasmine. On vend la maison de maman, on fait les papiers et on ramène maman avec nous en Thaïlande. Pendant sept ans, ma femme et moi prenons soin d’elle. Les premières années sont douces. La dernière est terrible.

L’Alzheimer ne vous épargne rien. Jay la lavait, la nourrissait, nettoyait tout. Elle l’a fait sans jamais se plaindre. Maman s’est éteinte en 2021.

Je suis un « family man« . Ma famille, c’est tout. Quand on me demande pourquoi j’ai mis ma vie professionnelle entre parenthèses pendant sept ans, la réponse est simple : parce que c’était Maman.

Après son décès, le vide. Et puis la question : Et maintenant ?

Ma-Thailande.com — Notre Expertise à Votre Service

À mon âge, retourner travailler pour un patron ? Non.

Mais j’avais 33 ans en Thaïlande. Je connaissais la langue, les visas, les permis, les banques, les assurances, les pièges administratifs, les codes culturels, les erreurs qui coûtent cher… J’avais traversé le pire et j’en étais revenu !

Alors avec ma femme, on a créé « JMJ Assist Partnership » — Jay, Michel, Jasmine. Et on a lancé www.youtube.com/@LaThailande.

Aujourd’hui, nous accompagnons des francophones qui veulent s’installer en Thaïlande pour du moyen ou long terme : consultations, visas, conciergerie, permis de conduire, assurances, logement, comptes bancaires, création d’entreprise… Nous faisons du sur-mesure. Du cas par cas. De l’humain !

Parce que chaque histoire est différente. Et chaque expatriation mérite d’être réussie.

Ce Que J’ai Appris — Et Ce Que Je Vous Promets

La Thaïlande, c’est le pays du sourire. Mais derrière ce sourire, il y a des règles non écrites. Des codes.

Je ne vous apprendrai pas la Thaïlande des guides touristiques. Je vous apprendrai celle que je connais — la vraie.

Comment éviter les arnaques. Comment naviguer l’administration sans y laisser des plumes. Les bons choix pour le logement, l’assurance, le visa. Comment créer une entreprise sans se faire avoir. Et surtout : comment vivre heureux ici — sans se brûler les ailes.

Et si je devais résumer 38 ans de vie en Thaïlande en une seule leçon, ce serait celle-ci :

« En Europe, le plus court chemin entre deux points est la ligne droite. En Thaïlande, c’est souvent la courbe. Ne forcez pas les choses. Si vous allez « trop direct », la personne se referme. Si vous y allez en douceur, indirectement, les portes s’ouvrent. »

« Ce pays ne vous doit rien. Mais si vous lui donnez votre respect et votre patience, il vous offrira une qualité de vie que vous ne pouvez même pas imaginer. »

Je le sais. Je l’ai vécu.

Michel Mauquoi — Fondateur de Ma-Thailande.com